De circulaire economie is een economisch model en kader dat tot doel heeft de manier waarop hulpbronnen worden gebruikt, verbruikt en beheerd, opnieuw te definiëren. Het wijkt af van het traditionele lineaire „winnen-produceren-weggooien“-model, dat is gebaseerd op een lineair proces van grondstofwinning tot productie, consumptie en uiteindelijk verwijdering als afval. Het bevordert het concept van een gesloten kringloop, waarbij grondstoffen zo lang mogelijk in gebruik blijven, hun waarde wordt gemaximaliseerd en de afvalproductie tot een minimum wordt beperkt.